北京的“掼跤”起源于前清咸丰年间，当时的逵木苏王和一位绰号“神力老王爷”的都善于此道。相传当时曾有蒙古两位大力士，力大无比，一名大莽牛，一名二莽牛，来京晋朝，曾与“神力老王爷”比武，二人都告败北。因而当时有神力老王爷踢倒大莽牛，摔死二莽牛之说。
清朝曾专为掼跤能手设立“善扑营”，目的是培养和训练掼跤能手，而不是为了娱乐。自清初顺治13年至光绪25年，每届蒙古王公年班觐时，必于阴历12月23及正月初五、初六、十九日，在中南海紫光阁“捏毯子”，令善扑营掼跤能手与蒙古掼跤能手较胜负。当时，在御前摔跤，必须铺垫棕毯，所以名为“捏毯子”或“摔毯子”。自康熙到同治、光绪年间，凡是充任善扑营“噶尔达”(翼长)的，都身体高壮，力大过人。善扑营除翼长外，还有扑户和“他西露”(意指军队的兵)，上下共三级这三级的人都由旗人担任。
当时皇帝于每年冬至日举行掼跤检阅，按等级高低参加比赛，如果本领特好的也可越级比赛。赛毕，由皇帝依比赛成绩，给褒奖、升级、加冕等。
满清被推翻后，善扑营取消了，所有翼长、扑户、“他西露”等，因除掼跤外别无所长，一旦失业，便生活无着；于是有些人就纠集同好，表演摔跤，讨钱糊口。北京天桥一些摔跤场，就是由这些人创始的。
二十年代时，天桥有好几个摔跤��；其中最著名的有两个，一个是宝善林又叫宝三所设，一个是沈友三又叫沈三所设，都是露天场地，围以粗木板凳座位，中间用黄土铺地，每天开始营业时，先用大镐把黄土刨松。宝三体格魁梧，以摔跤为主，兼擅演“中幡”�！爸嗅Α蔽肟诖殖ひ徽啥嗟拇笾窀�，上面束一面彩色大长旗，再饰以小彩旗和铃铛等，有百斤左右重。宝三用手掌、手背、壁肘、额头、下颚、口唇等部位奋力将中幡擎起，不断更选姿势，观者喝彩。参加摔跤的个个膀阔腰圆，轮流下场，宝三也参加。传说宝三的父亲即善扑营成员，也有说宝三本人就是扑户。沈三摔跤场亦有多位能手，其中有称“张狗子”者，身高力大，体重130公斤。
善扑营已成为过去，但摔跤运动却方兴未艾，且已成为正式运动项目之一。前辈凋谢，后继有人，青年跤手，朝气蓬勃，生活优越，同昔日宝三、沈三等老一辈“跤士”，为生活、为吃饭而流汗，甚至流血的苦状相比，已不啻霄壤之别矣。
