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与诺贝尔奖擦身而过--物理学家朱经武剪影 文.霜杭 朱经武预言：10年后美国真正的科学家将是从中国大陆来的�！笆攴缢至髯�，过去外国人在工程上占先，将来中国人会在科学上领先”。
“想得太厉害了会得神经病” 第一次听到朱经武的名字，是在休斯顿北京同乡会会长的公司。这位经商多年的物理系毕业生一口京腔：“当时一听说朱经武做出了高温超导，真想乾脆跟他接着读学位得了！”我不由地多看了一眼这位新认识的朋友：一个朱经武，一个高温超导，就让生意正热火朝天的您如此热血沸腾？！ 随后得知，朱经武是美国德州超导中心主任。由于在高温超导领域突破性的研究成果，他曾多次被提名为诺贝尔物理学奖候选人，而又每每与这个全球物理学界的最高荣誉擦身而过…… 我对高温超导几乎一无所知，但很想知道那种“擦身而过”的感受。 见到朱经武先生，是在超导中心他的办公室。这个中心是1987年政府拨款2500万美金建立的，建在朱经武工作的休斯顿大学，在他领导的研究小组取得令世界物理学界瞠目的成果之后。 见面那天是周末，朱经武一身休闲打扮，说起话来，也有一种从容不迫：“中国人很早就用钢铁，但刀子日本人做得最好。因为他们把材料当作科学……”。我们很快就被这位物理学家带进了他的研究领域。他花了很多时间介绍这个世界第二大超导研究中心，讲解高温超导的应用价值。我对这些原本毫无概念，居然听得津津有味。 但我还是把话题转到了诺贝尔奖，“您怎么看这件事呢？”-- “每个做科学的人总是希望得到最大的承认，在物理学就是诺贝尔奖。假如有些人说他不想诺贝尔奖，觉得有没有都没什么关系，那大概不是真正讲他心里的话�！彼档脚到碧崦氖�，朱经武象谈论超导一样，滔滔不绝又不紧不慢：“但是这种东西是可遇不可求的。我想很多人该拿没拿到，所以拿不到是很寻常的事情。而且做这个东西有那么多高兴的地方，己经是很不寻常的事情。我想做科学，基本上讲，这种东西不能看得太重。不能想得太厉害，想得太厉害了会得神经病。而且，这里面我得到的报酬已经够了，人家对我们都承认��！……” “假如倒退十年，别人大概就没戏唱了！”
朱经武说他小的时候没想到会像今天做得这么有意思。曾经有人问他假如时光能够倒流，给你年轻十岁，你愿意不愿意重过这段日子，他说“我完全没有遗憾，愿意重过这段日子。只是现在学得聪明一些了，也许有些错误不会重犯。假如我们再倒退十年，别人大概就没戏唱了！” “别人”，就是全球研究高温超导的同行，也是他的竞争对手。这种科学上的探索、发现与发表，其实很像体育运动的竞赛过程-- 1987年，瑞士科学家宣布发现35度的高温超导材料。 同年，一直对超导有兴趣的朱经武马上带领他的小组进入实验室，很快将高温超导的物质温度提高到93度； 1988年1月，日本人照朱经武他们的方法，达到了120度； 1993年，朱经武的小组正在实验中，瑞士人又抢先一步，做出了134度； 同年，朱经武的小组利用高压技术，再将温度提高到164度； 1997年，他的小组又首度发现不具毒性的高温超导体…… 他一再打破高温超导的世界记录，却依然与诺贝尔奖失之交臂。 总和“一流”保持着距离？ 朱经武好象总是和世人眼里的“一流”保持着距离。他的学士学位在台湾获得，但读的是“二流一”的成功大学，而非“一流二”的清华；他的硕士学位在纽约，但读的是福特汉大学，而非著名的哥伦比亚大学；博士学位是在加州大学拿的，但去的是圣地亚哥分校，而非大名鼎鼎的伯克莱；即使到了休斯顿，他也没有立足于“南方哈佛”莱斯大学，而是在普通的休斯顿大学。就连他亲自创建的德州超导中心，从一个当初只有7个人的研究小组发展到260多人，也是世界第二大超导研究中心。 对这些，朱经武从不避讳。事实上，津津乐道地归纳出他的“二流”学历的，正是朱经武自己。印象里唯一听他用“一流”这个词，是谈到他的老师Matthias，“他是超导方面的权威。他所做的超导项目，都是一流的，人称『点石成金』”。读大学时，朱经武原本对半导体有兴趣。到加州大学读博士的时候，刚好碰到了Matthias。朱经武说自己“很幸运和他一起做，所以有幸在这边混了30多年”。1986年，这位超导权威心脏病突发撒手人寰。他过世前一个月，朱经武和他一起到芝加哥参加一个国际会议�？昊崃饺艘黄鸪税褪咳セ�，Matthias忽然对朱说，我们可不可以坐在一起聊聊？路上的一个多钟头里，Matthias讲了很多话，平常不讲的那种，非常的哲学化。当他们讨论到哪一个研究方向最有效时，朱说他认为氧化物是很有前途的一个方面。一年后的事实证明了他的判断，而在此之前大家看重的都是金属化合物。当时，朱的话让他昔日的老师非常激动：“啊，我已经都看完了，都没有什么前途！”边说边打开他的皮包，里面的一大叠东西都与金属化合物有关：“这些、这些、这些……我都试过，都不行！”在Matthias过世的前两天，他给朱经武打了一个很长的电话，说以后你做什么东西先跟我讲，不要公布了才跟我讲……。英年早逝的Matthias预感一流。第二年，朱经武一下子把高温超导的物体温度从35度提高到93度，令无数物理学家既感到欢欣鼓舞，又觉得不可思议。 “最主要的是有兴趣，不能勉强” 谈到之所以能在高温超导研究上取得成就，朱经武认为最主要的是有兴趣：“我从小就对科学有兴趣。我这个年纪的人当年都是觉得中国不够强，而列强强的原因就是科技发展�！笔堋翱萍季裙庇跋�，他很早就想在科技上能做些事情。当他第一次做出高温超导材料时，有一件事特别让他兴奋，就是实验中的重要材料是稀土--“因为中国稀土最丰富”！就因为只有中国稀土最丰富，世界最大(“最有钱”)的日本超导中心不得不找一样其他材料来替代。 对半导体和超导，朱经武都有兴趣�！白隹蒲У娜俗苁窍Ｍ剿骼锩嫔衿姘旅畹亩�，但是我觉得更有意义的是这个知识对人有些好处。半导体和超导体都有应用的这一面。所以我常说，做半导体、超导体是鱼与熊掌可兼得”。1979年他进入超导领域时，全美做高温超导的经费只有100万美元�！凹偃缥俗非蠼鹎隹蒲�，显然是不合适。但是从另外一方面想，研究科学其实是一件很好的工作，基本上你是做自己喜欢的东西，然后人家给钱让我们做。世界上没有比这更好的工作了。最主要的是有兴趣，不能勉强。也不能全世界的人都做科学家，那我们就没饭吃了。当然要执著�；挂玫闷�、放得下。觉得这个东西有意义，就应该拼着老命去做，但做到一个地步觉得不能做的话，就必须放弃，不然就变成鸡蛋碰铁球，永远不能成功。但是也不能一碰到困难就不做了�！� 朱经武每周工作7天，十多年来始终如此。对他而言，进实验室就象别人周末去郊游一样，具有疗养功效，让他感到轻松。而令他觉得最困难的，是与有不同政治理念的人打交道。他曾对记者说：“我对华府许多政治家的政治理念很不赞同，但我以事论事，只要他们支持科学，支持这个中心，我还是要与他们合作的，别的不多考虑，即使是些极右保守派。也许有人会认为我这样是没有原则，但你做事把这些都牵扯进来的话，就很难做了，把与科学无关的立场牵涉进来，永远没办法做事”。 朱经武常说应该感谢他的岳父，著名数学家陈省身先生。当年陈对他说，从事研究不要走热门，因为跳进去时已经很多人在那里打破头了，应该开创自己的路，而且要坚持，不要一下子不行了就跳出来。 他很满意大学这种研究环境：“周围人换了一批又一批，永远是年轻人，自己其实都老得一塌糊涂了，还不知道自己老！” 朱经武的孩子曾问父亲期望他们将来做什么，朱经武说，“你能够快乐，我就快乐了�？炖质怯泻芏嗬氐�，不仅仅是成绩第一”�！拔颐堑男『⒆涌际远疾皇茄５谝�，我们鼓励他们做自己最喜欢做的事，当然也不要选没饭吃的事；要自我量力，不要争世界第一”。 在这个世界第二的超导中心里，使用着那些世界一流研究设备的，有将近一半是中国人--上至1979年就和朱一起工作的中科院物理所的蒙如玲教授，下至刚刚考进中心、视物理学为至高无上、把工程看作“剪刀加浆糊”的博士生。这个中心和中国有许多非正式的合作。朱经武预言：10年后美国真正的科学家将是从中国大陆来的�！笆攴缢至髯�，过去外国人在工程上占先，将来中国人会在科学上领先”。 离开休斯顿大学前，一位在超导中心工作的朋友悄悄告诉我，这年的诺贝尔物理学奖，朱经武还会被提名，“他自己目前还不知道”。 我忽然想到，对那个光耀夺目的诺贝尔奖能否给朱经武，也许很多人比这位世界一流的大科学家自己更关心。 摘自《华夏.记忆》2000.5 |
在诺贝尔奖耀眼的光环里，有几个海外中国人的名字让国人耳熟能详，引以为傲--从早期的杨振宁、李政道……，到后来的李远哲、崔琪。其实，在诺贝尔奖的万丈光芒之外，有更多伟大的科学家，曾被提名候选诺贝尔奖；他们与诺奖，曾经仅仅一步之遥。他们中间，也有我们的同胞。比如朱经武先生。他所研究的，是被称为在21世纪前途无限的材料科学。
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