【人类载人航天史回顾】
美国宇航局为了保证有充裕的时间完全解决航天飞机起飞时脱落物伤害机身“脆弱部位”的隐患，特地将发射日期推迟到7月13日。
为了防止“发现”号重蹈“哥伦比亚”号航天飞机的覆辙，两年来，前者经历了一系列的更新和修改，其中，许多工作都是围绕如何防止航天飞机外部燃料箱的绝缘泡沫脱落砸中飞机重要部位进行的。
“发现号”本次升空将让这架航天飞机结束四年“休假”，首次重返太空，美国将出动飞机在空中全程监控。一旦“发现号”在飞行过程中发生严重故障，“亚特兰蒂斯号”航天飞机将紧急发射升空开展太空救援。
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哥伦比亚号失事专题
航天灾难知多少
美国最老的航天飞机
“哥伦比亚号”是美国的第一架航天飞机，2003年2月1日，它完成它的第28次飞行，这也是美国航天飞机22年来的第113次飞行。
“哥伦比亚”号航天飞机在发射升空过程中，一块手提箱大小的绝缘泡沫从主燃料箱脱落后砸中飞机左翼，并造成上述部位隔热瓦破损。当航天飞机返回地球的过程中，超高温气体从缺口部位乘虚而入，最终导致机体因温度过高而解体，7名宇航员在胜利前夕悲剧性殉职。
从此,美国太空计划停止了两年半至今。
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