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文/水一方
1876年：西部联盟电报公司自掘坟墓
1876年，有人以10万美元的价格向美国西部联盟电报公司出售贝尔的电话，但是威廉•奥顿不屑一顾：“这个电话缺点太多，不能算作一种通讯方式，所以对我们来说没有任何价值�！倍�，他还信心十足地认为，不管贝尔的电话能掀起多大的风浪，以自己公司的雄厚实力，要打败它就像捏死一只蚂蚁那样容易。
很快，市场的变化就重重地扇了他一个耳光。不少客户纷纷放弃了他的电传打字机，转而投入了贝尔电话的怀抱。这时奥顿才慌了神，急忙推出自己的电话机。但是，贝尔公司很快以侵犯专利权为由，将他告上了法庭。最终，西部联盟电报公司惨败而归，不得不从贝尔公司租用电话设备。
从此美国通信业霸主宝座易位，西部联盟电报公司开始走向衰落，而贝尔公司和它的继承者美国电话电报公司，统治美国的通信行业达整整一个世纪。
1906年：贾尼尼在地震后打开金库发放贷款
1906年4月18日，美国旧金山大地震。
灾难过后，损失惨重的人们心急如焚，急需贷款来重建家园。但几乎所有的银行为了自身的安全，都不愿意发放贷款，意大利银行创始人贾尼尼却果断拍板：“意大利银行照常营业！”
第二天他就在北滩设立了一个临时营业点，人们凭“长相和姓名”就能领到10～300美元不等的贷款。那些存折在火灾中被烧掉的人，可以从他这里取得信用贷款；持有其他银行存折的，也同样能够贷款；即使是什么凭证都没有，只要他有正当职业，能拿出信用证明，贾尼尼也一视同仁地借钱给他。
很快，营业点前就排起了长龙。出乎意料的是，来存款的人竟比贷款的人还多。原来在这场灾难里，不少人的财产被烧得精光，惨痛的教训让人们意识到，与其把钱放在床垫下或衣柜里，还不如存到银行里安全。
于是，贾尼尼的银行吸纳了大量的存款，然后他又把这些钱贷给资金短缺的人，由此住房抵押贷款、汽车贷款以及其他消费信贷服务逐渐普及。
1935年：泛美航空飞越蓝色海洋
以前，人们跨越国界是件很困难的事，需要忍受长期的海上颠簸。直到胡安•特里普的出现，情况才发生了改变。特里普是一位纽约投资银行家的儿子，眼光独到的他看上了新兴的航空邮政业务，于是成立了泛美航空公司。
首先，他开辟了飞往拉美的航线。无疑，这是个明智的决定——这条航线很短，而且飞机可以在沿途找到降落地点。起初，泛美航空公司只提供邮政服务。后来，特里普发现，顺便捎上一两个旅客更加有利可图，于是又在机舱里放了几把椅子。
初战告捷，特里普的野心更大了——他瞄准了中国。无疑，这是一个十分疯狂的决定——这条航线需要飞越辽阔的海洋，但当时飞机的飞行距离相当有限，再加上简陋的导航系统和沿途匮乏的跑道，巨大的困难显而易见，而且市场前景也并不明朗。但是，特里普始终相信，航空业的明天一定会更好，并没有改变自己的计划。
1935年11月，泛美航空公司的“China Clipper”号飞机完成了跨越太平洋的处女航，一年后客运业务面世。1939年，他又推出了第一个穿越大西洋的航班——“Yankee Clpper”。
以前，人们认为飞机只是用于冒险活动和邮政服务，特里普却颠覆了这一传统的概念。1935年～1940年，乘坐国际航班的美国人数量激增。敢为天下先的特里普为国际航空业的腾飞提供了强大动力。
1950年：戴明为战后的日本产业指明方向
1957年，日本丰田公司向美国出口了第一辆汽车，不过那完全就是一辆过时的老爷车，摆在商店里也没有人愿意多看一眼。但是20年后，美国的大街小巷塞满了各式各样的日本车。如此巨大的变化，只是因为他——爱德华兹•戴明。
1950年，美国统计学家爱德华兹•戴明出席了东京的一个晚宴，并发表了《关于如何解决日本战后的经济问题》的演讲。他提出，对质量的追求是提高生产率，获得更多利润，创造更多就业机会和增强综合国力的关键。戴明进一步指出，质量管理并不是从生产流程末端的产品瑕疵检查才开始，而是贯穿于整个生产过程的各个环节，需要从供应商到最普通的车间工人等所有人的积极合作。最后，他郑重承诺，如果日本公司采纳他的14点建议，那么他们的产品将在五年内达到世界级水准。
事实证明，戴明的确没有吹牛，日本产品很快以其良好的品质赢得了消费者的信赖，日本经济也从此插上了腾飞的翅膀。后来，各国的制造商为了应对来自日本企业的竞争，纷纷采纳了戴明的意见。直到现在，戴明的14点建议仍然是全世界通行的标准操作程序。
1955年：露丝•汉德勒在电视上打广告促销
1955年，美泰玩具公司的露丝•汉德勒接到一个电话，美国广播公司问她是否愿意出资50万美元，购买为期一年的赞助权——他们正在为一档每周播出的新节目《米老鼠俱乐部》寻找赞助商。
这可不是一笔小数目，它相当于这家羽翼未丰的玩具公司的全部净资产，公司一年的销售额也只有区区500万美元。然而，在一个小时内，汉德勒就给了对方肯定的答复。
这是一个十分冒险的决定。当时，尽管电视媒体发展迅猛，但人们对电视广告的影响力还一无所知，而且从未有过在电视上打广告的先例。玩具行业更是几乎从不做广告宣传，只是每年圣诞节之前在大城市搞一些促销活动。
市场在第一时间给了她掌声，三年时间里，美泰的销售额几乎增长了两倍。而汉德勒的创举更是改变了整个行业的运作模式，她在自传中这样回忆道：“之前，公司80%的玩具是在圣诞节前六周内卖出的，而电视广告播出后，孩子们一年四季都想得到它�！�
1964年：托马斯•沃森开发360系统
1961年圣诞节前夕，IBM公司的利尔森把所有的高级经理召集到一个汽车旅馆，然后锁上了房门说：“如果电脑的兼容性问题解决不了，谁也别想出来！”
这招果然奏效。12月28日，他们交了一份长达80页的报告——这就是360系统的出生证明，从此这个家庭的计算机将与未来的产品保持兼容。
为了研发360系统，IBM首席执行官托马斯•沃森把整个公司的前途和命运都押在了上面，开始了“历史上最大的商业豪赌”——他雇用了6万多名新员工，建立了5座新工厂，斥资50亿美元，历时4年，终于在1964年开发出了360系统。
从此以后，历史上第一次，世界上的电脑有了一种共同的语言，由此引发了计算机和商业领域里的一场巨大革命，并永远地改变了世界。
1975年：李世同批准自动柜员机计划
1975年，花旗银行董事长李世同为了提升公司的业绩，打算斥资1亿美元，在纽约市构建一个由400多个自动柜员机组成的巨大网络。没人知道顾客是否愿意放弃传统的交易方式，而使用“冷冰冰的机器”，但是“新技术能为银行业的发展带来巨大的机遇”，却使李世同毫不怀疑。
天公也作美。1978年年初纽约市遭到了暴风雪袭击，所有的银行都关门了，市民们纷纷涌向花旗银行的自动柜员机。到了1981年，花旗银行在纽约所占的存款份额翻了一番。竞争对手这才意识到问题的严重性，开始跟进自动柜员机的设置计划。时至今日，自动柜员机已经无处不在。
1985年：安迪•格鲁夫主攻微处理器
上世纪80年代，英特尔的核心业务——存储器受到严峻的挑战，连续6个季度出现亏损，这样的业绩令业界对其能否生存下去表示了极大的怀疑。
当时，在所有人的心目中，英特尔就等于存储器，但格鲁夫却力排众议，坚决地砍掉了存储器生产的业务，并把微处理器作为公司新的生产重点。这一举措不仅使标有“英特尔”字样的微处理器被装进了世界上80%以上的电脑里，而且对整个现代社会产生了深远的影响。微处理器所带来的计算机和互联网革命，永远地改变了这个世界。试想一下，如果没有格鲁夫大刀阔斧的改革，今天我们还能听到“英特尔”这个名字吗？
(摘自《商界》(节选)）
