中新网2月28日电 美国哥伦比亚号灾难并没有影响美国探索火星计划，两个新型火星探测器将如期飞往火星，探测那里是否存在生命。
太空总署负责火星计划的喷气推进实验室负责人介绍说，实验室已经为即将展开的新一轮火星探测准备了3年，总耗资为8亿美元。将要飞往火星的机械探测车已送往位于佛罗里达州的发射中心，预计在5月底到7月间由火箭发射升空。
这两辆具有自动探测能力的火星车暂时被命名为“MER-A”和“MER-B”，将于明年1月借助降落伞在火星的不同地点着陆。其使命是在火星表面搜寻是否存在水的痕迹。水是火星上存在生命的最基本条件。
这两个探测车依靠太阳能获得动力，将“像马力十足的跑车一样”在这个红色的行星上奔驰3到4个月，并不断向地面控制人员发回火星岩石、土壤和大气的信息并拍摄大量图片。
