20世纪60年代末国际形势发生了巨大变化。美国想改善中美关系，以便借助中国从越南脱身和抗衡苏联。
1969年8月美国总统尼克松分别请巴基斯坦和罗马尼亚总统向中国领导人传话，表示美国愿在任何时候同中国恢复会谈。
1971年4月美国乒乓球队应邀访华。"乒乓外交"打开了中美两国人民友好往来的大门。
1971年7月9日基辛格途经巴基斯坦秘密抵华访问。7月16日，中国和美国同时宣布尼克松总统将应邀访华。
1972年2月21日尼克松总统访华。2月28日，双方发表"上海公报"。
1973年5月中美双方在华盛顿和北京互设联络处。
1975年12月1日至5日美国总统福特访华。
1978年12月16日中美双方发表"建交公报"。
1979年1月1日中美建交。
1979年1月29日至2月4日邓小平副总理应美国总统卡特邀请，对美国进行正式友好访问。
1979年4月10日卡特总统签署《与台湾关系法》。该法案的许多条款违反了中美两国建交时双方同意的原则以及美方的承诺。4月28日，中国政府提出抗议照会。
1982年8月17日中美双方发表"8·17公报"。美国政府承诺，它准备逐步减少它对台湾的武器出售，并经过一段时间导致最后的解决。
1984年4月26日至5月1日美国总统里根访华。
1989年2月24日至27日美国总统布什对中国进行工作访问。
1993年11月江泽民主席与美国总统克林顿在西雅图举行会晤。江泽民主席强调，中美两国应该放眼世界，着眼未来，把一个健康、稳定的中美关系，把一个和平、安全的世界带入21世纪。
1997年10月26日至11月3日江泽民主席对美国进行国事访问，双方表示共同致力于建立中美建设性战略伙伴关系。
1998年6月25日至7月3日克林顿总统访华，公开发表关于对台湾"三不"政策的谈话。
2001年10月江泽民主席与出席在上海举行的A PEC领导人非正式会议的布什总统举行会晤，双方一致同意致力于发展中美建设性合作关系。
2002年2月21日至22日美国总统布什对中国进行工作访问。
