美籍华裔科学家周集中博士最近荣获美国二○○一年度青年科学家总统奖以及美国能源部和橡树岭国家实验室青年科学家奖。
周集中博士现任美国橡树岭国家实验室环境科学部资深研究员，橡树岭国家实验室环境基因组学研究中心主任。
周博士领导的研究小组首次研制了用于复杂环境条件下的各种类型微生物检测和鉴定的基因芯片，如功能基因芯片、群落基因组芯片以及用于亲缘关系研究的寡聚核苷酸芯片，并首次成功地将这些芯片用于检测和鉴定土壤及海洋沉积物中各种类型的微生物。他的研究小组还同时发明了用于蛋白质芯片技术的新的蛋白质的化学固定方法。这些芯片和研究方法以其快速、专一、灵敏、定量等优点而获得国际同行的好评和高度赞赏。
他的研究小组并同时建立了与基因芯片有关的一系列样品处理、提取和放大的综合技术。他所研究的基因芯片以及有关的综合技术和方法不但对环境科学发挥重大作用，而且还可广泛用于工农业废水和废物处理、农业动植物病原物的检测、动植物检疫以及人体病原物和疾病的检测。
周集中博士的研究小组在微生物功能基因组学方面取得了突破性的成就。利用生物芯片，他们首次发现在一高抗辐射的细菌种中一种DNA连接酶在抗辐射中的作用以及能量代谢途径在辐射修复中的作用。他所创建的美国能源部生物芯片中心，已成为世界一流的生物芯片研究基地。与世界多所著名大学和研究机构的科学家合作，他的小组正在研制多种具有生态环境和基础研究重要性的细菌的全基因组芯片，这些细菌包括金属还原细菌、光合细菌、抗辐射细菌、硫酸还原细菌以及氮氧化细菌。这些芯片将用于探索多种重要代谢途径的基因及其调控，并将广泛地用于与环境、生态、农业和工业有关的各项研究。
周集中博士在微生物群落生态学方面也取得了令人瞩目的建树。利用分子生物学技术和方法，他的研究小组首次发现了一种与动植物群落完全不同的微生物群落分布类型。利用数学模型和模拟以及控制条件下的模拟实验，他们发现空间隔离是控制这种分布类型的主要机制。他的这项研究首次把微生物群落的研究重点从一般描述性的研究转移到机理机制性的研究，从而可望实现最终从机理上改变和控制微生物群落，以达到人类所需要的目的。他的研究成果为微生物群落研究开辟了新的方向和途径。
周集中博士在嗜极端条件微生物的研究方面也取得了可喜的成就。他的小组从地下两千米岩石样品中首次分离和纯化了金属还原细菌。这些细菌与现代微生物分离达两亿年之久，是迄今为止，从地层最深处所得到的最古老的纯培养细菌。同时，他的小组还从海底沉积物中分离到特别喜低温的能产生磁铁矿的金属还原细菌，并首次发现细菌在零度下也能产生磁铁矿。这些细菌对于研究生命起源、生物进化、外星生物和生物技术开发有着非常重要的研究和应用价值。
周集中博士的研究成果受到国际同行们的注目，引起了重大反响。他应邀在斯坦福大学、加州理工学院等世界著名大学、研究所和国际会议上作学术报告四十余场。他主持组织了许多国际会议和讨论班，例如，他是第七届和第九届国际微生物基因组学年会的主席，他是国际科学联合会环境问题委员会分子生态学顾问。他是美国能源部二十一世纪基因组学研究计划“从基因组到生命”研究蓝图的主要制定者之一。
周博士是国际上应用和环境微生物权威杂志《应用和环境微生物》的编委，也是最新创办的基因组学综合杂志(OMICS)的编委。他是一位高产的青年科学家，发表论文达七十多篇，其中有二篇发表在美国著名杂志《科学》上、有一篇发表在《美国科学院学报》。他正在撰写功能基因组学领域中第一本专著《微生物功能基因组学》。
周博士目前领导的研究小组有研究员、博士后、博士研究生等研究人员三十余人，有由能源部、橡树岭国家实验室资助的重大研究项目十五个，年度科研经费达四百余万美元。
周集中博士原籍湖南省新邵县，毕业于湖南农业大学植物�；ぷㄒ�，后师从著名的昆虫学家陈常铭教授进行数学生态研究。在中国科学院环境生态研究中心系统生态室，又师从于已故的国际上著名的生态学家马世骏教授，从事农业生态系统的研究。周博士在华盛顿州立大学获得分子遗传学和细胞生物学博士学位。然后进入密歇根州立大学的由美国自然科学基金会资助的微生物生态中心，跟随国际上享有崇高声望的微生物生态学家詹姆斯·迪杰教授，从事微生物分子生态研究。
周博士一九九六年获得美国能源部杰出博士后资助来到橡树岭国家实验室工作，不久即被聘为研究员。从一九九七年到现在，周博士在橡树岭国家实验室获得许多不同的奖励，例如，二○○○年度的环境科学部的杰出成就奖，一九九八年和二○○一年的橡树岭国家实验室的研究成果奖。
(原载《人民日报海外版》作者：吴力游）
