科举时代，考中做了官的，总爱在这些书市逛逛，买点书籍或字画之类；考不中的在返乡之前，也往往要去书市卖掉一部分书，以便轻装上路。相传有江西某氏三年应考不中，无颜回乡，便在京经营书业；以后同乡投奔者日多，逐渐形成了书业中的“江西帮”。当然，实际上北京经营书业的人，大多是来自河北省南宫、束鹿、冀县等地，时人皆呼之曰“河北帮”；尤其是在隆福寺街经营书业店铺者，更以这些地方的人居多。
辛亥以后，隆福寺街的旧书业开始繁荣。二十年代中期，北平图书馆建立，从这里购买了许多书籍。后来燕京大学曾出重金收购明清两代的地方志，运往美国哈佛大学和国会图书馆，致使大量珍贵古籍外流，实堪痛惜。
隆福寺街那块狭窄的天地，也曾吸引了不少藏书家，如傅增湘、邢之襄、伦明、曹岳峻、甘鹏云、张元济等。一些文化名人、大学教授，如阿英、何达、冯友兰、俞平伯等，也是隆福寺街的常客。仅以修绠堂为例，就曾为郑振铎提供过许多珍贵资料，如带有李白画相的《李太白集》、萧尺木编的《楚辞图》等，它们对郑编插图本《中国文学史》是有帮助的。
在隆福寺街的旧书业中，还有一种小书摊，他们坐地行商，往往是到外地用低价收购旧书，在这里零散出售。书摊虽小，但书源却远及山西、山东的偏僻小镇。这些经商者多是内行，因此，书摊前也常有一些文化界名人光顾。表面看上去这里的旧书店、书摊杂乱无章，但毕竟它是一门专业，那些店摊业主，对于古籍鉴别、修补、装订、查找、整理、上架、分类、保管等等，还是很有专长的呢。
