中新网7月5日电 美国“侨报”报道，尽管“发现“号航天飞机的外挂燃料箱隔热泡沫内出现一条裂缝，但美国宇航局于3日晚8时决定，“发现”号将在4日独立日升空。

　　裂缝难阻“发现之旅”

　　美宇航局发言人乔治·迪勒3日上午说，地面工程师在2日晚进行的检查中发现，“发现”号外部燃料箱顶部附近一个支架的泡沫绝热材料中出现了裂缝。这道裂缝长约12.7厘米，深约3毫米。

　　迪勒当时称，目前尚不能确定这道裂缝会不会影响发射。这块出现裂缝的隔热泡沫要比2003年导致“哥伦比亚”号解体造成7名宇航员遇难的泡沫小许多，但美国宇航局的经理们对是否如期发射考虑了一整天。

　　天气原因两度作祟

　　“发现”号此行将是2003年“哥伦比亚”号事故后美国第二次发射航天飞机。

　　由于天气原因，美宇航局1日和2日两次取消了“发现”号的发射计划，并将发射推迟至4日下午进行。

　　按原定计划，“发现”号将在美国东部时间4日下午2时37分发射升空。这将成为美国在独立日首次发射载人航天飞机。

　　“哥伦比亚” 阴影仍在

　　美联社指出，美国宇航局的决定肯定将引发的有关继续执行其发射计划是否安全的更多讨论。

　　分析人士指出，人们对2003年“哥伦比亚号”航天飞机在重返地球时爆炸解体的事故人们记忆犹新。而且发现号上一次发射时也出现了隔热层剥离现象，因此美国宇航局目前谨慎至上。

　　“发现号”航天飞机这次发射意义重大，将对未来的航天飞机发射计划产生影响。

　　如果发射顺利，美宇航局可能会在今年安排另外两次航天飞行，目的是完成国际空间站多项延迟的飞行任务，并可能会维修已运行多年的哈勃天文望远镜。